Артур и Лучезар ещё раз поклонились тем, кто сидел на возвышении, коротко кивнули друг другу и разошлись, встав строго на границе круга. Двое старшекурсников подали поединщикам мечи и щиты и спешно покинули поле. Лучезар и Артур крутанули мечи в воздухе, проверяя балансировку и привыкая к их тяжести, а затем снова застыли, напряжённо глядя друг на друга.

- Кто первый начинает, тот, как правило, проигрывает, - шёпотом пояснил Алексей Романович. – В бою как нигде важно вовремя начать и вовремя остановиться.

Я с трудом проглотила колючий комок, застрявший в горле. Хотелось встать, во весь голос завопить, требуя прекратить этот бессмысленный поединок, пока он не превратился в кровавую бойню. Мамочка милая, как же страшно!

Словно почувствовав мой страх, Лучезар сделал молниеносный выпад, целя в грудь Артура, но принц стремительно прикрылся щитом, одновременно спуская удар противника по кромке своего меча. Раздался рвущий уши скрежет железа, посыпались искры. Я двумя руками зажала себе рот, широко распахнутыми глазами глядя на бой. Едва отразив атаку Лучезара, Артур сам сделал молниеносный выпад, да не простой, а с каким-то изощрённым вывертом, из-за которого меч Лучезара едва не клюнул остриём в землю. Вот ведь, дракон иноземный чего вытворяет! Лучезар отпрянул в сторону и прямо во время движения взмахнул мечом, одновременно кромкой щита целя Артуру в живот. От щита принц ещё худо-бедно смог защититься, приняв его на свой щит, а вот меч Лучезара оставил на его теле неглубокую борозду, моментально засочившуюся кровью.

- Кровь пролилась! – воскликнул Боян, поднимая руку. – Угодно ли прекратить бой?

Артур недоверчиво коснулся пореза, ладонью стёр кровь и зло полыхнул льдисто-голубыми глазами:

- Нет! Бой продолжается!

Меч принца запел грозную песнь, свивая убийственный кокон вокруг своего хозяина. Лучезар на миг замер, а потом коротко усмехнулся одним уголком губ и закрутил свой стальной вихрь. Два стальных вихря, в котором совершенно скрылись оба поединщика с грозным рокотом и свистом надвигались друг на друга. Сошлись, столкнулись, раздался раздирающий уши лязг металла, опять вспыхнули искры, на песок брызнула кровь. Чья, Лучезара? Или Артура?

Я ощутила жжение в груди и судорожно вдохнула: оказалось, до этого сдерживала дыхание. Артур отпрянул в сторону, спасая от нацеленного ему прямо в горло смертоносного лезвия, на щеке принца красовался глубокий порез. Уф-ф, значит, ранен был Артур. Принц зло сверкнул льдисто-голубыми глазами и достал-таки Лучезара мечом. Самым кончиком царапнул по боку.

- Кровь за кровь деревенщина, - прошипел взбешённый Артур, - живым ты с поля не уйдёшь!

То, что произошло дальше, никто не мог даже предположить. Принц как-то резко дёрнулся, тело его скрутила короткая злая судорога, накрыл серебристый туман, а когда он развеялся, на месте Артура все увидели… снежно-белого дракона! Дракон взревел, выпустил в замершего от неожиданности Лучезара струю пламени и расплылся в самодовольной клыкастой усмешке. Гад, какой же он всё-таки гад! Не зря Хозяюшка в него ночным горшком кинуть хотела, зря я ей не дала!

Сожжения заживо Лучезар избежал стремительным прыжком в сторону, но дракон снова и снова выдыхал пламя, не давая приблизиться к себе на расстояние удара. Эй, так же нечестно, кто-нибудь, остановите этот кошмар! Я хотела вскочить, но меня пригвоздила к месту тяжёлая рука Алексея Романовича.

- Тише, девочка, Лучезар справится.

Ага, конечно. С одним коротким мечиком против разъярённого дракона! Ясное дело, справится, в первый раз, что ли?!

Я уже хотела было высказать своё честное, пусть и не очень вежливое мнение об этих дурацких поединках, Героях, которые головой совсем не думают и прочих мужских глупостях, как вдруг Лучезар споткнулся и рухнул на песок, заставив меня отчаянно закричать и закрыть лицо руками. Как оказалось, я поступила правильно, спасла себя от ослепительной вспышки света. Когда я развела пальчики и, не спеша отнимать руки от лица, осторожно посмотрела на поляну, там сражались уже два дракона. Один уже знакомый мне снежно-белый и второй, солнечно-золотистый. Не поняла, это что такое происходит? Я резко повернулась к Дуняше, но по её ошарашенному виду поняла, что о таких способностях братика моя подружка не знала. Ладно, тогда обратимся к первоисточнику, так сказать. Я повернулась к Алексею Романовичу, а чтобы у него не возникло желания меня не заметить, сразу выстрелила вопросом:

- Лучезар умеет превращаться в дракона?

Алексей Романович усмехнулся, взъерошил волосы и тихо ответил:

- Как оказалось, умеет.

Ясно. О скрытых талантах моего избранника даже его родные не знали. Я оглянулась по сторонам, старательно избегая смотреть на поле, где сплетались в яростном бою два дракона (у меня от этого зрелища кровь стыла в жилах и волосы на голове шевелились в попытке встать дыбом, а то и убежать подобру-поздорову). Странно, среди собравшихся немногочисленных зрителей я не увидела Алёны Васильевны. Не могла же мать не прийти на поединок сына! Или она о нём просто не знает?

- Алексей Романович, - негромко окликнула я, а когда мужчина вопросительно приподнял бровь не отводя взгляда от битвы на поле, торопливо прошептала, - а почему Алёна Васильевна не пришла? Она здорова?

- У неё полевые работы со студентами, - смущённо мотнув головой, прошептал Алексей Романович. – Мы с Лучезаром решили ей не говорить. Вы тоже помалкивайте, девоньки, ладно?

Хм, сильно подозреваю, такую масштабную новость матушка узнает, едва вернётся в Университет. Всё равно кто-нибудь да проболтается, а то и нарочно скажет. Дурные вести не сидят на месте.

Я вздохнула и украдкой покосилась на поле. Солнечный дракон скрутил снежно-белого, закусил его за шею и теперь старался окончательно повалить на землю, но противник отчаянно сопротивлялся, выпуская огонь и пытаясь зацепить врага кривыми когтями. Мамочка милая, да когда это уже кончится?!

Один удар когтистой лапой достиг цели: солнечный дракон рыкнул, взмахнул крылом, сбрасывая с него крупную кровавую каплю. Да неужели все так и будут смотреть, как они убивают друг друга?! Матушка-природа, хоть ты мне помоги! У меня отчаянно запекло глаза, ладони зажгло так, словно кожи на них совсем не осталось, я пронзительно закричала, и тут… мир окончательно и бесповоротно сошёл с ума. На разъярённых драконов с громкими кликами, клёкотом, щебетом и карканьем обрушились с неба птицы, из песка полезли сухие корни, да и сам песок без всякого ветра взмыл вверх, ослепляя противников, заставляя их раздражённо морщиться и отступать. И добро бы, если бы птицы, корни и песок обрушились только на поединщиков, нет, они нападали на всех, включая меня. Ожившие деревянные кресла спеленали нас с Дуняшей так, что стало тяжело дышать, я видела, что Боян отчаянно пытается вырваться из деревянного капкана, но у него ничего не выходит. Вот ведь, призвала матушку-природу на свою голову, как бы её теперь обратно отозвать?

- Именем Света! – оглушительно прорычал солнечный дракон, полыхнула ослепительная вспышка, выжигающая глаза даже через моментально сомкнутые веки, а потом воцарилась тишина, показавшаяся особенно желанной, после творившегося ранее бедлама.

И в этой тишине раздался усталый хриплый голос Артура:

- Ты победил, Лучезар. Веселинка твоя.

- А это пусть Веснушка сама решает, - ответил Лучезар, устало поводя плечами, словно конь, освобождённый от хомута.

А чего тут решать, лично для меня уже давно всё ясно! Я с такой прытью рванула вниз к своему Герою, что не заметила последней ступеньки и в прямом смысле слова влетела в объятия Лучезара. Надо отдать должное, мой Герой хоть и пошатнулся, а всё же устоял. Обнял меня крепко-крепко, так что даже дух захватило, зарылся пальцами в волосы, окончательно превращая остатки причёски в классическое воронье гнездо, и жарко прошептал:

- Никому тебя не отдам, слышишь? Ты моя перед богами и людьми!

Твоя, любый мою, душой и телом твоя, никто и не спорит. Я звучно шмыгнула носом, собираясь что-то сказать, но тут заметила глубокий порез на груди Лучезара, ахнула и… разрыдалась. Со слезами уходил страх, напряжение, отчаяние. Лучезар, умница редкая, понял всё прекрасно, слёз девичьих горючих не испугался, только вздохнул коротко, вскинул меня на руки и стал баюкать как маленькую. Вот честное слово, я бы так всю жизнь провела, да кто даст? Известно давно, чужое счастье, хуже занозы в пятке, редко кому жить спокойно даёт. Над моим ухом, в клочья разрывая розовые грёзы, проскрежетал голос Кощея Кощеевича: